Når en mand får rejsning, skyldes det et komplekst samspil mellem mandens psyke, nervesystem, blodkarsystem og hormonbalance. Blodkarrenes muskulære vægge i svulmelegemerne i penis afslappes og udvides, hvormed de fyldes med blod, så trykket stiger, hvilket resulterer i komprimerede vener, så tilbageløbet falder. Dette bevirker en hård, stiv penis. Erektionen afsluttes, når blodkarrene igen trækker sig sammen, så det ophobede blod igen kan forlade penis. Blodkarrenes muskulære væg kan både påvirkes af det autonome nervesystem, som ikke er under viljens kontrol, og af hormoner, hvor Viagra kommer ind i billedet. Viagra virker ved at hæmme det protein, som omdanner et bestemt stof i blodkarrenes celler, der bevarer erektion. Når dette stof ikke omdannes, kan erektion ikke ophøre. Det betyder, at viagra understøtter den naturlige rejsningsmekanisme, således manden skal stimuleres seksuelt for at få rejsning, efter han har taget medicinen. Derudover kan man bruge en vakuumpumpe og pubisring, der fungerer som en slags elastik og derved forhindrer blodets tilbageløb, og penis forbliver stiv.
Der findes mange årsager til impotens såsom hjerte-kar-sygdomme, diabetes, skader fra kræft eller operation, overvægt, skader, stress, angst, problemer i forholdet, lavt testosteron, forstørret prostata, alkohol, rygning eller stofmisbrug. Da der findes mange årsager til impotens og årsagerne både kan være fysiske og psykiske, er behandlingen således vidt forskellig afhængig af årsag. Det anbefales derfor altid at søge læge, selvom det, trods høj hyppighed, kan føles akavet eller pinligt. Ofte kan problemer let afhjælpes ved rådgivning, livsstilsforandringer, lægemidler eller operation. Selvom risikoen øges med alderen pga. fald i testosteronniveau, betyder det ikke, at alle ældre mænd lider af eller kommer til at lide af impotens. Som nævnt ovenfor findes der rigtig mange årsager til impotens, og mange af dem kan forebygges med en sund livsstil præget af kontrollerede fysiske, psykiske og emotionelle potentielle årsagsfaktorer. F.eks. kan rygestop, reduceret alkoholforbrug, regelmæssig motion, sund varieret kost, vægttab, sundt kærlighedsforhold og mindre stresset hverdag virke forebyggende.
Det mentale helbred er slet ikke at undervurdere i denne situation. Ved kroniske sygdomme som diabetes og nogle hjerte-kar-sygdomme anbefales det er være meget fokuseret på at tage den anbefalede medicin og føre en livsstil, som er tilpasset sygdommen. Dette indebærer bl.a. kontrolleret blodsukker, blodtryk og kolesterolniveau. Derudover anbefales det at tale om sin situation, da ærlig snak uanset årsagen til impotens er afgørende for behandling og forebyggelse. Dette skyldes, at impotens uden tvivl vil påvirke ens sexliv og parforhold og skabe en betydelig mængde af stress, som kan forværre situationen. Er man mere typen, der er tilhænger af naturlige remedier, så findes der også mod impotens forskellige naturlige løsningsforslag. Flere studier har vist, at rød ginseng, også kaldet naturlig Viagra, og Rhodiola rosea kan behandle impotens og forbedre den seksuelle funktion. Derudover kan man få kosttilskud af DHEA, som er et forstadie i kroppens produktion af østrogen og testosteron, som har vist at kunne øget chancen for at opnå og bevare erektion. Kosttilskud med L-arginin (en naturlig aminosyre) og pycnogenol (fra bark) har vist at kunne genoprette den seksuelle evne efter blot 3 måneder hos 92 %. Hos nogle personer har akupunktur også en positiv effekt.
