KOL, kronisk obstruktiv lungesygdom, er en lungesygdom, som man lever med resten af livet, når først diagnosen er stillet, da sygdommen ikke kan helbredes. Hos mere end 80 % af tilfældene, skyldes KOL tobaksrøg pga. flere forskellige kemiske indholdsstoffer, der irriterer luftvejene og ødelægger cellerne i lungerne. KOL kan også opstå, hvis man i længere perioder har været udsat for giftige gasser, industrirøg, svejserøg og anden luftforurening. Derudover findes der enkelte genetiske faktorer, som gør én mere sårbar for at udvikle KOL. I dag lider ca. 430.000 danskere af sygdommen, men kun ca. halvdelen af dem ved det. Sygdommen er årsag til 16 dødsfald om dagen i Danmark. Ofte stilles diagnosen, når man er mellem 50 og 60 år, men da sygdommen udvikles gradvist, kan man have været afficeret i flere år uden selv at have vidst det, og her imens er tilstanden blevet væsentlig forværret.
Hvorfor er det vigtigt at søge læge hvis man oplever symptomerne på KOL?
Vi alle taber en smule af vores lungefunktion hvert år, men lider du af KOL går det hurtigere. KOL udvikles gradvist med tiden, hvilket bevirker, at symptomerne bliver mere og mere invaliderende med årene. Lungesygdomme kommer snigende og opdages ofte alt for sent, fordi symptomerne kan forveksles med dårlig kondi, siger Anne Brandt, der er direktør i Lungeforeningen. Problemet med lungesygdommen er, at tab af lungefunktion er irreversibelt, hvilket betyder, at du ikke kan få lungefunktionen tilbage. Det er af den grund vigtig at få stillet diagnosen, mens tilstanden endnu er mild, så du kan komme i behandling, og dermed bremse videre forværring af tilstanden, inden de permanente skader bliver store og forringer din livskvalitet betydeligt resten af livet. Ved en svær tilstand kan den påvirkede opleve problemer med selv at tage tøj på, spise og børste tænder på grund af åndenød.
Hvad skal jeg være opmærksom på?
Tilstanden skyldes, at luftvejene er forsnævrede, og det elastiske væv er ødeladt. Lungerne bliver slappe og bronkierne bliver tykke og snævre, og derfor skal man bruge flere kræfter på at få luften til at passere i lungerne end normalt. Symptomer på KOL er:
- Hoste med eller uden slim
- Langvarige forkølelser som sætter sig i brystet
- Åndenød ved let fysisk anstrengelse
- Pibende eller hvæsende vejrtrækning
- Gentagne luftvejsinfektioner som akut bronkitis eller lungebetændelse
Åndenød skyldes at lungefunktionen er nedsat. Når man har en dårlig lungefunktion, som er kendetegnet ved alle mennesker med KOL, så betyder det, at transporten af luft til og fra de små lungeblærer er besværliggjort. Ved et øget iltbehov - under for eksempel fysisk arbejde - kan dine lunger have problemer med at transportere nok ilt til lungeblærerne, og det føles som åndenød. Det er i lungeblærerne, at ilten transporteres over i blodet og ud til dine arbejdende muskler, og det er derfor vigtigt, luften når herned. Oplever du et eller flere af ovennævnte symptomer, kan det derfor kun anbefales at opsøge læge og få lungefunktionen testet. Testen, en såkaldt spirometri, tager kun få minutter og kræver blot, at du puster i et rør, som måler luftrumfanget og lufthastigheden. Er luftfunktionen nedsat vil lægen give dig en spray med luftvejsudvidende medicin, og forbedres spirometrien ikke ved test nr. 2, er astma, som alternativ årsag til nedsat luftvejsfunktion, måske udelukket, og du lider muligvis af KOL.
